东晋大将谢玄在叔叔谢安的指挥下取得了淝水大战的全面胜利，迫使前秦王苻坚逃回关中，谢玄乘胜追击，收复了北方的大片领土，就在北方快要统一的时候，东晋孝武帝司马曜听信谗言令其收兵驻守淮阴。接到皇帝就地驻守的圣旨，谢玄眼看千秋功业胜利在望，却因错失良机，马上功亏一篑，一次次上疏，陈述利害，乃至提出辞呈，均未获准。在挥师回朝途中，终因忧愤交集染病身亡，死时才46岁。统一北方未遂，人们感叹他是功败垂成。
